"Lá no Água Grande", recordação da poetisa Alda do Espírito Santo

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"Lá no Água Grande", óleo de Armindo Lopes (1085)

As ilhas de São Tomé e Príncipe voltam muitas vezes ao meu pensamento. Escrevi algumas pequenas crónicas de recordações das maravilhas que vi, que senti, que vivi nessa terra onde a afectividade era uma moeda de troca importante.

Vou falar de Alda da Graça Espírito Santo, uma figura sagrada das Letras e da Política da ilha. Nasceu em São Tomé, em 30 de Abril de 1926, e morreu em Angola, em 9 de Março de 2010. Viveu grande parte da sua vida - e estudou- em Portugal.

Passaram os 43 anos da independência de São Tomé e Príncipe. Quando, em 1975, o país se torna independente, Alda Espírito Santo foi chamada a ocupar cargos muito importantes no novo governo.

 Alda Espírito Santo no CCP

Alda Espírito Santo e Manuel Poppe (Conselheiro Cultural da Embaixada de Portugal e  Director do Centro Cultural Português)

Mulher forte, de espírito crítico acerado, aliado a um humor extraordinário, era uma mulher imponente, psicológica e fisicamente. Mulher de quem fiquei amiga, nesses cinco anos que vivi em São Tomé, de 1991 a 1996.

Leio os poemas “Lá no Água Grande”, ou “Descendo o meu Bairro” ou, ainda, “Em torno da minha baía” e reencontro as minhas memórias misturadas com as gentes, com a paisagem, com a realidade e com a vivência das mulheres que conheci, com quem privei e de quem fiquei amiga.

O “Água Grande” era o rio que atravessava a cidade, dividindo-a ao meio. Água era o nome que se dava aos rios, em São Tomé. Lembro outro rio: o “Água-Izé” (Rio dos camarões) que passava na roça do mesmo nome, onde havia cultura de flores tropicais - que eram vendidas para todo o mundo: a ‘rosa de porcelana’ - que tinha no meu quintal mas que nunca vira antes- é uma flor sem perfume com pétalas que parecem enceradas e com variados tons de rosa, e são invulgares.

o rio Água Grande (foto M.J.F, 1995)

Mas o Água Grande era também o bairro central da cidade capital, o local onde o comércio se desenvolvia, onde havia a pequena livraria-papelaria e impressora, as lojas de panos, o barbeiro, a farmácia, os alfaiates e as costureirinhas que estavam no largo do Mercado.

Foi na Rua Morta, ali muito perto, que vivemos os primeiros meses de São Tomé. Na Rua Morta aprendi os primeiros conhecimentos sobre as gentes, os lugares, o quotidiano da gente da ilha. E foi na Rua Morta que comecei a ter amigos. A D. Alda -como era conhecida- vivia não muito longe, no bairro da Chácara.

ôssobô ou 'cuco esmeraldino'

O rio fazia parte da vida, estava presente em cada canto, descendo lá do alto da floresta, o ôbô misterioso, quase sempre envolto nas brumas. Lá onde se escondia e onde cantava o pássaro mais belo, o ôssobô. 

No rio, as mulheres iam colher ervas, talvez mesmo as folhas de matabala que via rebentar, fortes, no leito do rio, entre as duas balaustradas que o protegiam das cheias. 
Comi muita sopa de matabala porque não havia batata naqueles tempos. A matabala era um tubérculo essencial na alimentação básica de São Tomé e Príncipe, juntamente com a fruta-pão e os frutos das bananeiras de vários tipos que existiam ali. Como o nome diz, a banana-pão, fazia as vezes do alimento base que seria o pão.

o "Água Grande" ( no blog Viagens-outras terras)

 O Água Grande ficou na minha memória marcado pela beleza do desenho, da força e da cor das águas na estação das chuvas, no Outono que é o da secura dos meses da Gravana (de Maio a Agosto), em que se viam seixos como na praia. 
A caminho do aeroporto e do Ilhéu das Cabras, perto das zonas pantanosas, havia porções vastas de “água”, ou braços do rio, onde as mulheres iam lavar a roupa, colorida ou muito branca, “bate que bate” como diz a poesia.

Encantou-me sempre a vida que corria ali em volta, a miudagem que ia e vinha da escola ou ia para o Liceu.

Um dos primeiros poemas de Alda Espírito Santo, e que a tornou famosa, na ilha, intitula-se “Lá no Água Grande”.

“Lá no ‘Água Grande’ a caminho da roça

Negritas batem que batem co’a roupa na pedra.

Batem e cantam modinhas da terra.

Cantam e riem em riso de mofa,

Histórias contadas, arrastadas pelo vento.

Riem alto de rijo, coma roupa na pedra

E põem de branco a roupa lavada.

As crianças brincam e a água canta.

Brincam, na água felizes…

Velam no capim um negrito pequenino.

E os gemidos cantados das negritas lá do rio

Ficam mudos na hora do regresso…

Jazem quedos no regresso à roça.”

E outros poemas se seguem, muito perto da realidade onde agora vive, poemas ‘essenciais’, simples e de grande beleza e ritmo. E cada vez mais profundamente a poetisa se entranha na sua terra. Como no poema “Angolares”.

“Canoa frágil, à beira da praia,

Panos presos na cintura,

Uma vela a flutuar…

Calema, mar em fora

Canoa flutuando por sobre as procela das águas,

Lá vai o barquinho da fome.

Rostos duros de angolares

Na luta com o gandú

por sobre as procela das águas,

remando, remando

no mar dos tubarões

p’la fome de cada dia

(…)

A canoa é vida

A praia é extensa

Areal, areal sem fim.

Nas canoas amarradas

Aos coqueiros da praia.

O mar é vida.

(...)

E o angolar na faina do mar,

Tem a orla da praia,

As cubatas de quissandas,

As gibas pestilentas,

Mas não tem terras.”

"Canoa" do pintor são tomense Nezó, de Angolares 

óleo e escultura de Nezó 

Alda Espírito Santo vivera muitos anos em Portugal, onde estudara até chegar à Universidade, fora educada na cultura ocidental. Ao regressar a São Tomé, talvez tivesse sentido –dolorosamente - que essa cultura onde vivera antes podia tê-la afastado do seu povo.

Temia que alguns dos que considerava como “seus” pretendessem afastá-la, considerando-a “do outro lado da canoa”; receava que a sua gente a julgasse distante, pertencendo a outro mundo, a outro núcleo.

Um dia escreve o poema “No mesmo lado da canoa” em que diz: “Queremos unir nossas mãos milenárias,/p’los sonhos dos nossos filhos,/ para nos situarmos todos do mesmo lado da canoa.” Ela quer pertencer à mesma realidade, pertencer-lhes!

“(…) Nós queremos ainda uma coisa mais bela

Queremos unir nossas mãos milenárias,

Das docas. Dos guindastes

Das roças, das praias,

Numa liga grande, comprida,

Dum pólo a outro da terra,

P’los sonhos dos nossos filhos,

Para nos situarmos todos do mesmo lado da canoa.”

***

 Imagino-a agora, como nesses tempos, sentada no sofá da nossa casa nova, casa branca e pintada com uma risca azul junto ao chão, rodeada do belo jardim que o Senhor Semedo, nosso jardineiro e guarda, criou para nós, com as flores mais maravilhosas e mais desconhecidas. Flores do paraíso, pensei na altura.

Ela de olhos bem abertos, a ver tudo, e eu ao lado dela – e o meu cão Zac chegadinho a mim, do outro lado, encostado ao espaldar do sofá. Eu ouvia-a com atenção, queria compreender tudo o que ela me contava e eu ignorava. Queria fazer-lhe companhia, estar perto dela.

Vinha almoçar a nossa casa, nesses tempos, algumas vezes, o Bispo de São Tomé, Dom Abílio Ribas, personagem curiosa, natural do Minho e de quem o meu cão gostava. De facto, durante os almoços, ia arranhar a batina branca do bispo para ele lhe dar pedacinhos do almoço. O bispo dava-lhe, disfarçadamente, até que um dia eu descobri. O que não serviu para nada pois tudo continuo na mesma.

A D. Alda e Dom Abílio Ribas entendiam-se, eram os dois pessoas inteligentes que bastante compreendiam da dureza da vida. A humanidade unia-os.

Com o copo de gin na mão – bebia sempre dois gins tónicos- ela observava tudo com os seus olhos vivos. Curiosidade atenta. Mais tarde essa atenção curiosa transformou-se em confiança e depois em amizade. 

Um dia, muito mais tarde, ofereceu-me um trabalho delicado feito sobre cartão negro, com um vaso, ramos e folhas pintados em branco e duas rosas de porcelana, feitas com escamas de peixe, envernizadas de cor de rosa, que guardo em penhor dessa amizade. 

Confesso que só mais tarde conheci a sua poesia. E descobri versos com uma força anímica invulgar, cortados com uma grande nostalgia que me emocionaram e emocionam.

O olhar e o sorriso eram doces, o riso podia ser alegre, mas sabia que a realidade se revelava muitas vezes amarga e dura. Sentira-o na pele, quando estudante universitária em Lisboa, fora presa pela PIDE. Queria agora identificar-se com a sua gente.

“Eu vou descendo a Chácara

Subir depois pelos coqueiros do pântano

Ao coração do Riboque (…)

E vou subindo dum lado e do outro da estrada barrenta

Com gente sentada nos caminhos,

Vendendo cana, azeite, micócó,

Com uma candeia acesa em cada porta.”

Na subida do Riboque, vivia o Osvaldo com a sua lojinha onde trabalhava a casca da tartaruga, como se fosse um ourives. Das suas mãos saíam os trabalhos mais delicados: brincos, colares, pulseiras, caixinhas de todos os formatos e tamanhos.

Na ilha, muita gente vivia desses trabalhos artísticos em tartaruga, casca de coco, osso, madeira. 
A vida era dura e tudo era um modo de sobreviver, comer e dar comida à família, quando se não é pescador. A carne da tartaruga comia-se sim, mas, sobretudo, vendia-se. 
Nesses tempos não era proibido apanhar tartarugas. 

fotografia de Ana Paula Menezes Cordeiro

Ainda comi “calulu” onde, com outros peixes fumados e muitas ervas, se misturavam bocadinhos de tartaruga. Como isso vai longe! Numa estrada, como a fotografia que pus, algures era a minha casa hoje desfigurada. 

"À beira do cais da minha baía" fotografia de Ana Paula Menezes Cordeiro

Alda Espírito Santo quer revelar a sua realidade essencial, no fundo igual, a mesma vivência dos da sua terra. Quer estar próxima, quer estar "do mesmo lado". E que o reconheçam - na força e a delicadeza com que revela o seu sonho, um sonho igual. Sentada no areal da magnífica baía de Ana Chaves, num dos seus poemas, fala disso tudo. (“Em torno da minha baía”)

Volto a pensar na baía de Ana Chaves que era o meu encanto, na sua eterna beleza e placidez. E peço emprestadas as fotografias de uma amiga, a Ana Paula, que mas enviou .

fotografia de Ana Paula Menezes Cordeiro 

Um dia escrevi: "A baía de Ana Chaves, plácida, de águas brancas, cinzentas ou azul-turquesa, eternamente bela, atraía-me  o olhar e fazia-me esquecer  a distância, o abandono.

Ia admirá-la, ao entardecer, perto da Igrejinha que funcionava como o Arquivo Histórico. Ao lado, uma acácia rubra, de flores quase mágicas, para mim, que as via pela primeira vez. Em frente de nós, o sol descia, rápido, no horizonte, rubro como as flores da acácia, e desaparecia a arder no mar."

Baía de Ana Chaves, fotografia de Ana Paula Menezes Cordeiro 

E posso imaginar bem a figura da poetisa, à beira do cais da baía, a sonhar o seu "sonho"...

“Aqui na areia,

sentada à beira do cais da minha baía,

do cais simbólico, dos fardos,

das malas e da chuva

caindo em torrente

sobre o cais desmantelado,

Caindo em ruínas,

eu queria ver a volta de mim

nesta hora morna do entardecer

no mormaço tropical,

desta terra de África

à beira do cais a desfazer-se em ruínas,

abrigados por um toldo movediço

uma legião de cabecinhas pequenas,

à   roda de mim,

num voo magistral, em torno do mundo

desenhando na areia

a senda de todos os destinos

pintando na grande tela da vida

uma história bela

para os homens de todas as terras

ciciando, em coro, canções melodiosas

numa toada universal

num cortejo gigante de humana poesia

na mais bela das lições:

HUMANIDADE.”

Nesse desejo de união da especificidade humana de que falou Marcelo da Veiga, outro grande poeta do Príncipe que viveu também muitos anos em Portugal, e que “aceitava que a cor da pele pode dar outro tom `sua poesia, que compreenda a especificidade humana: “a procura do homem total, que conheça e domine a sua essência múltipla de africano negro.”

o voo do ôssobô

E com o sonho de ambos de Humanidade, de Paz, Igualdade e Liberdade  me identifico.

***

Neste apontamento, baseei-me nas poesias e informações que recolhi no livro “Antologias de Poesia da Casa dos Estudantes do Império 1951-1963”, organizada por um grupo de poetas e estudiosos e que sai em 1994, na editora ACEI (****).

(*) Água Grande ou “Rio grande” porque a palavra água significa também "rio", em São Tomé.

(**) Outros locais a que dá vida nos poemas: “Descendo o meu Bairro”  trata-se do bairro popular do Riboque) e “Em torno da minha baía”  (a Baía de Ana Chaves).

(***) Marcelo da Veiga nasceu no Príncipe (1892-1976) e morreu em Lisboa. É o autor do belo livro “Canto do Ôssobô” (edições ALAC, 1989, Amadora)

(****) “Antologias de Poesia da Casa dos Estudantes do Império 1951-1963”, I Volume, “Angola e São Tomé e Príncipe”, Edição ACEI, 1995. A finalidade era: “preservar e difundir o legado cívico e cultural da CEI”, segundo refere a Associação da Casa dos Estudantes do Império, fundada em 1992”.

principe/alda-espirito-santo/biografia-alda-espirito-santo.html

http://www.elfikurten.com.br/2015/07/alda-espirito-santo.html

http://falcaodejade.blogspot.com/2012/01/o-canto-do-ossobo-de-marcelo-da-veiga.html