Singing the blues...

Cantando os blues...

a cantora de blues, Bessie Smith

Desde miúda que me atraíram os gospel e os coros africanos. Lembro-me de ouvir os espirituais negros, num disco que o meu pai um dia comprou, e de me impressionar a voz de Paul Robeson ou de Mahalia Jackson.

Pouco a pouco, descobri os blues. O gosto pelo  Jazz veio bastante mais tarde.

Vozes soltas, juntas, grupos que cantam, se fazem companhia. Ou a voz que vibra, solitária, que se exprime,  que sente, sofre e se lamenta, e que grita. Nos espirituais, os cantores faziam uso do corpo, em movimentos rítmicos, usando as mãos batendo palmas como acompanhamento. Nos blues, os mesmos movimentos acompanham a música...

O que me impressionava e impressiona,  ainda, é  esse ritmo suave, sincopado, hesitante, o quase embalar da voz, que nos leva a outros espaços, a outros céus: aos campos e às plantações de algodão, no Sul dos Estados da América, na zona do Mississipi. Aos escravos de outros tempos...

Toda a sugestão dessa outra realidade parece entrar dentro de nós, abanar-nos, despertar-nos! É o que eu sinto, pelo menos.

E, quando acompanhados de instrumentos - que funcionam como outras tantas vozes-, é igualmente emocionante.

Hoje procurei num dicionário de música italiano ("Dizionario della musica e dei musicisti", Garzanti, Le Garzantine, Musica) aquilo que desejava saber, mais profundamente. A wikipedia ajuda em certos casos, é mais rápida, mas nada como o verdadeiro dicionário!

Encontrei coisas que vos deixo:

“Blues é um canto popular africano, criado nos Estados Unidos. Seguia um ritmo sob a forma de 3 versos de 12 sílabas (dos quais se repetem os dois primeiros), e baseia-se numa escala tonal oscilante, entre o modo maior e o modo menor, por causa das notas chamadas "blues notes" (1) ou "notas incertas", que surgem do encontro entre a escala pentatónica africana (cinco tons) e a escala heptatónica europeia. 

De inspiração profana e adaptados à expressão dos sentimentos individuais, enquanto o gospel ou os espirituais têm um carácter religioso e colectivo, os blues têm a sua origem, individual, nos cantos de trabalho dos escravos (work songs), ou dos gritos de chamamentos nos campos de algodão e de milho (shouts e hollers).

Espalha-se, presumivelmente, na 2ª metade do século XIX, pelo resto da América, depois já da emancipação dos escravos, nos estados camponeses do sul, em especial na zona do rio Mississipi.

É a primeira expressão musical negra autóctone, já que não sofreu qualquer influência do fluxo musical europeu, como o ragtime pianístico. Mas é a junção dos dois, fundindo-se, que vão dar origem ao Jazz, do qual vai ser sempre uma componente essencial.”

Descobrimos, pois, que os blues que se vão encontrar mais tarde em New York, ou espalhados pelos estados do norte, levados por esses escravos emancipados, os chamados urban blues, têm um carácter mais duro, menos doce, enquanto os country blues tinham a suavidade dos momentos que não passavam mais, dos dias e da monotonia dos trabalhos repetitivos...

Cantores de blues? São imensos. Parece que a primeira cantora de blues foi Ma Rainey, depois veio Mamie Smith (1883-1946), seguida  de Bessie Smith (1894-1937), e de Martha Smith (todas se chamavam Smith...).

Thomas Dorsey, compositor de gospel

Thomas Dorsey, compositor dos primeiros cânticos evangélicos gospel, acompanhou, antes, a cantora de blues Ma Rainey.

Os anos 20 andavam por ali perto, eram os tempos do Jazz Age de que fala Scott Fitzgerald, eram os tempos em que o Jazz aparece ligado às orquestras brancas que tinham chegado da Europa, orquestras de baile. É o tempo de swingar.

 "Em 1912, William Christopher Handy publica a canção "Memphis Blues", que compusera inspirando-se directamente nos cantos populares. 

http://youtu.be/ZGqBmlZR3dc

(...) Levado para Norte, seguindo as migrações das massas negras, o blues desenvolveu-se nos guetos das grandes cidades (Atlanta, Memphis, St. Louis, Detroit, Chicago) caracterizando-se por uma maior dureza."

Desde Big Billy Broonzy a John Lee Hooker...

um minstrel negro

Os "transmissores" desta música nova, vão ser os minstrels, que cantam nos bares e tabernas mal-famadas (honky tonky) das cidades e aí aparece, a dada altura,  a guitarra, a acompanhar como uma segunda voz. Mais tarde é substituída pelo piano. O blues passa a ter uma forma instrumental, e vai dar origem ao boogie woogie. 

"Mas a sua primeira dimensão de espectáculo, surge  com as cantoras dos Anos Vinte, misturando-se agora com o jazz. Entre as mais famosas expoentes destes anos temos Ma Rayney, Mamie Smith e o seu "Crazy Blues", que foi, em 1920, o primeiro disco a ser gravado. Ou Bessie Smit, a mais importante."

E mais ainda fiquei a saber: o boogie woogie encontra nos anos 30, a sua primeira "band", em Kansas City: a de Count Basie!

Count Basie e a sua orquestra

"Do boogie woogie derivam as várias formas de rythm and blues (inicialmente chamado jump), do qual descende, como versão branca, o rock; por sua vez, fundindo-se com a outra matriz do canto popular, o gospel, deu vida ao funky, à música soul e, por fim, à disco music." (op.cit. Pg 95)

Nota (1): "As "blues notes" eram frequentes nos blues conferindo a esta  música uma indefinição tonal muito característica, pois num contexto harmónico se encontram em maior se apresentam baixadas de um semi-tom, como se pertencessem ao modo "menor". (op. cit. p.94)

exemplo de "blues notes"...

Podem ouvir alguns spirituals e blues... Antigos e mais modernos...

1)Paul Robeson e Old man river

http://youtu.be/k2lGxGrYz-0

Mahalia Jackson e Canções de Natal

 http://youtu.be/OMJ2UriVc40

2) Ma Rainey e Moaning Blues

http://youtu.be/A-mRHNAeJXE

Três canções por Bessie Smith : 

Poor man’s blues

http://youtu.be/k_9GTrL6kNg

Careless love

http://youtu.be/7iympOhiU1o

After you’ve gone

http://youtu.be/VCDOr6au_H8

3) J. Lee Hooker

http://youtu.be/Cjg8rur1wlA